ago

ago được sử dụng để chỉ một khoảng thời gian đã trôi qua tính từ thời điểm hiện tại ngược về quá khứ. Trong tiếng Việt, từ này tương đương với từ "trước" khi đặt sau một khoảng thời gian. Điểm mấu chốt là ago luôn nhìn về phía sau từ mốc thời gian "bây giờ".

Phân biệt với các từ chỉ thời gian khác

Người học tiếng Việt thường dễ nhầm lẫn giữa ago và before. Mặc dù cả hai đều có thể dịch là "trước", nhưng cách dùng hoàn toàn khác nhau:

ago dùng cho một mốc thời gian cụ thể tính từ hiện tại. Nó luôn đi kèm với một khoảng thời gian xác định (ví dụ: two days ago - hai ngày trước). Vì tính chất này, ago hầu như luôn được dùng với thì Quá khứ đơn (Past Simple).
before mang nghĩa chung chung hơn là "trước đó" hoặc "trước một sự kiện nào đó". Nó không nhất thiết phải tính từ thời điểm hiện tại và thường được dùng trong thì Quá khứ hoàn thành hoặc Hiện tại hoàn thành.

Ví dụ để phân biệt:
Đúng: I met him three years ago. (Tôi đã gặp anh ấy ba năm trước - tính từ bây giờ).
Đúng: I had met him three years before. (Tôi đã gặp anh ấy ba năm trước đó - tính từ một mốc thời gian trong quá khứ).

Vị trí và cấu trúc ngữ pháp

Khác với tiếng Việt đặt từ "trước" ở cuối cụm từ, ago trong tiếng Anh cũng luôn đứng sau khoảng thời gian mà nó bổ nghĩa. Cấu trúc phổ biến là: [Khoảng thời gian] + ago.

Ví dụ: a long time ago (một thời gian dài trước đây), ten minutes ago (mười phút trước).

Một lưu ý nhỏ là ago không bao giờ đứng một mình để làm trạng từ chỉ thời gian mà không có khoảng thời gian đi kèm phía trước. Bạn không thể nói "I saw him ago", mà phải nói "I saw him a while ago" hoặc "I saw him recently".