unable

unableは、能力、手段、または状況的な制約によって、ある動作を完了させることができない状態を指します。単にやりたくないという意思ではなく、客観的な理由でできないというニュアンスが強く、フォーマルな文脈や書き言葉で頻繁に用いられます。

cannotとの使い分け

cannotが日常会話で幅広く使われるのに対し、unableはより丁寧で形式的な響きを持ちます。例えば、ビジネスメールで出席できませんと伝える際は、I cannot attendよりもI am unable to attendとする方が、相手に対してより礼儀正しく、不可抗力による不可能性を強調することができます。

注意すべき表現の使い分け

日本語ではできないという言葉で一括りにされますが、英語ではその理由によって単語を使い分ける必要があります。

unable: スキル不足や物理的な制約、状況的な理由でできない状態。
incapable: 根本的な能力や資質が欠けており、そもそも遂行することが不可能な状態。unableよりも永続的で、能力の欠如を強く暗示するため、使用には注意が必要です。

例えば、一時的に体調が悪くて歩けない場合はunable to walkが適切ですが、身体的な障害などで歩く能力がない場合はincapable of walkingが使われる傾向にあります。