vainly

vainlyは、努力したものの期待した結果が得られなかったという徒労感や、自分自身の能力や外見を過信しているうぬぼれという、全く異なる二つの方向性の意味を持ちます。文脈によって、悲劇的な絶望感を表す場合と、滑稽な自惚れを表す場合に分かれるため、注意が必要です。

徒労と結果の不在

最も一般的な使い方は、何かを懸命に試みたが、結局は成功しなかったという状況を説明することです。この意味では fruitlessly や uselessly と似ていますが、vainly は期待や希望を持って取り組んだが、それが裏切られたという感情的なニュアンスが強く含まれます。例えば、誰かを必死に呼んだが気づかれなかった場合や、崩壊する堤防を必死に食い止めようとしたが無理だった場合などに使われます。

自己愛とうぬぼれ

もう一つの意味は、自分の外見や能力に対して過剰な自信を持っている状態を指します。これは形容詞の vain（うぬぼれた）から派生した副詞的な用法で、振る舞い方が傲慢であったり、鏡ばかり見ていたりする様子を表現します。この文脈では、結果の成否ではなく、その人物の性格や態度に焦点が当てられます。conceitedly と近い意味になりますが、より日常的な文脈でうぬぼれてというニュアンスを伝える際に用いられます。