illegible

illegibleは、文字や筆跡が乱れていたり、かすれていたりして、物理的に読み取ることが不可能な状態を指します。単に内容が難解であることではなく、視覚的に判別できないという点に重点が置かれた単語です。一般的に、乱雑な手書き文字や、古くなって劣化した文書、印刷の不備などに対して使われます。

readableとの対比

対義語であるreadableは、単に読めるということだけでなく、読みやすいや文章が巧みであるという文脈でも使われます。一方でillegibleは、あくまで解読不能なという物理的な不可能性を強調します。例えば、医師の処方箋の字がひどすぎて読めない場合はillegibleが適切ですが、文章の構成が悪くて理解しにくい場合は、illegibleではなくunreadableやhard to followといった表現が使われます。

実用的な使い分け

筆跡がひどい場合：The handwriting is completely illegible.（筆跡が完全に判別不能である。）
インクが滲んでいる場合：The ink has smudged, making the text illegible.（インクが滲んでおり、文字が読めない状態である。）

このように、視覚的な障害によって文字の形が崩れている状況で使用してください。