enigma

enigmaは、単に分からないことではなく、複雑で不可解であり、解き明かそうとしても簡単には答えが出ないような謎を指します。知的な好奇心を刺激するような神秘的なニュアンスや、意図的に隠されているような不可解さが含まれることが多く、人物の性格や複雑な状況、あるいは歴史的な未解決事件などに対して使われます。

mysteryとの違いは、mysteryがより広範に未知のことや不思議な現象を指すのに対し、enigmaはパズルのように解読されるべき複雑な構造を持っているという感覚が強い点です。例えば、誰にも本心が読めない人物を表現する場合、mysteryを使うと神秘的な人という肯定的な響きになりますが、enigmaを使うと不可解で理解しがたい人物という、より分析的な視点での不可解さが強調されます。

カタカナ語との混同に注意

日本語でエニグマと言うと、第二次世界大戦中にドイツ軍が使用した暗号機を指す固有名詞として認識されることが一般的です。しかし、英語のenigmaはもともと謎を意味する一般名詞であり、暗号機はその解読困難な謎という性質から名付けられたものです。日常会話で不可解な人だと言いたい時に、日本語の感覚で彼はエニグマだとカタカナで表現すると、文脈によっては暗号機のことだと思われたり、不自然に聞こえたりするため、英語では一般名詞として適切に使い分ける必要があります。

不可解な人物： He is an enigma to his colleagues.（彼は同僚にとって不可解な人物である）
解決困難な謎： The origin of the signal remains an enigma.（その信号の送信源は謎のままである）