credit union

credit unionは、営利目的の商業銀行とは異なり、非営利の協同組合という形態をとっています。最大の特徴は、特定の地域、職業、または共通の目的を持つ人々（会員）によって所有・運営されている点です。そのため、利益を最大化することよりも、会員への還元や地域社会への貢献に重点が置かれる傾向があります。

商業銀行との概念的な違い

一般的な銀行（commercial bank）が株主の利益を追求するのに対し、credit unionは会員一人ひとりが所有権を持つ民主的な組織です。このため、以下のような特徴が見られます。

貸付金利が低く設定されていたり、預金金利が高く設定されていたりすることがあります。
意思決定プロセスにおいて、出資額に関わらず会員一人ひとりに一票の権利が与えられます。
審査基準が柔軟で、地域密着型のきめ細やかなサービスが提供されることが多いです。

利用上の注意点

日本語では信用組合や信用金庫と訳されますが、英語のcredit unionは広義の金融協同組合を指します。文脈に応じて、特定の業界団体や地域コミュニティに基づいた組織であることを意識して使い分ける必要があります。例えば、特定の労働組合や宗教団体が運営している場合は、その共通の絆（common bond）が加入条件となる点が、誰でも口座を開設できる商業銀行との決定的な違いとなります。