antibiotics

antibioticsは、細菌による感染症を治療するための薬剤を指します。ウイルスによる感染症（風邪やインフルエンザなど）には効果がないため、医療現場では適切な診断に基づいた使用が不可欠です。一般的に、細菌の増殖を止めるものと、細菌を直接死滅させるものの二種類に分けられます。

薬剤耐性と使用上の注意

この言葉を扱う際に最も重要な概念が、薬剤耐性（antibiotic resistance）です。抗生物質を不適切に使用したり、処方された分を途中で止めてしまったりすると、細菌が薬に耐性を持ち、薬が効かなくなるリスクがあります。そのため、医師の指示通りに最後まで服用することが強く推奨されます。

類義語との使い分け

antibioticsは細菌に特化した薬ですが、antivirals（抗ウイルス薬）やantifungals（抗真菌薬）とは明確に区別されます。日本語ではこれらを総称して抗生物質と呼ぶことが稀にありますが、英語ではターゲットとなる微生物の種類によって厳格に使い分けられます。例えば、ウイルス性の風邪にantibioticsを処方することは医学的に不適切であり、そのような文脈ではantiviralsなどが検討されます。