four wheel drive

four wheel driveは、車両の４つの車輪すべてに動力を伝達するシステムを指します。これにより、泥道や雪道、砂地などの不安定な路面において、強力な牽引力を得ることが可能です。一般的に、オフロード走行や悪天候時の走行性能を向上させるために採用されます。

駆動方式による使い分け

日常会話やカタログなどでは、略称である4WDと表記されることが非常に一般的です。また、似た概念にall wheel drive（AWD）がありますが、厳密には以下のようなニュアンスの違いがあります。

four wheel drive：ドライバーが手動で切り替えたり、状況に応じて駆動力を制御したりする、より本格的なオフロード向けのシステムを指す傾向があります。
all wheel drive：コンピューターが自動的に４輪への動力配分を制御し、主に舗装路での走行安定性を高めることを目的としたシステムを指すことが多いです。

日本語での表現と注意点

日本語では四輪駆動という言葉が定着しており、文脈に応じて四駆（よんく）という略称が頻繁に使われます。例えば、四駆の車や四駆に切り替えるといった表現が自然です。英語のfour wheel driveを翻訳する際は、単に技術的な仕様を述べるのか、あるいは四駆車という車両そのものを指しているのかによって、名詞形と形容詞形を適切に使い分ける必要があります。