chromatophore

chromatophoreは、生物学的な文脈で用いられる専門用語です。主にイカやタコなどの頭足類、あるいはカメレオンのような爬虫類が、周囲の環境に合わせて瞬時に体の色を変える仕組みを説明する際に使用されます。この細胞は単に色を持っているだけでなく、神経系やホルモンの制御によって伸縮し、色の見え方を変化させるという能動的な機能を持っている点が特徴です。

生物学的な機能とメカニズム

この細胞は、色素を含む小さな袋のような構造をしており、筋肉が収縮して袋が広がると色が濃く見え、弛緩して袋が縮むと色が消えて見えます。これにより、以下のような目的で利用されます。
擬態：外敵から身を隠すために背景に溶け込むこと
通信：仲間への警告や求愛行動として色を変化させること
体温調節：光の吸収率を変えることで体温を管理すること

類似概念との違い

一般的に色に関連する細胞には、pigment cell（色素細胞）というより広義の言葉がありますが、chromatophoreは特に動物が能動的に色を変化させる特殊な細胞を指す場合に好んで使われます。また、構造色（光の干渉によって色が見える仕組み）を司るiridophore（虹彩細胞）やleucophore（白色細胞）とは異なり、chromatophoreは化学的な色素そのものを用いて色を表現します。