what

what は、主に正体や内容、情報を特定するために用いられる疑問詞であり、日本語の何に相当します。しかし、英語では単なる疑問文だけでなく、関係代名詞として〜することや〜するものという意味で使われるため、文脈によって役割が大きく変わる点に注意が必要です。

疑問詞としての用法とニュアンス

疑問文で使われる場合、相手に具体的な情報を求める際に用いられます。特に、選択肢が限定されていないオープンな質問に適しています。例えば、Which が（いくつかの選択肢の中から）どちらのと限定的な選択を促すのに対し、what は範囲を限定せず何が どのようなと幅広く問いかけます。

❌ Which color do you like? （特定の数色から選ばせたい場合）
✅ What color do you like? （世の中にあるあらゆる色の中から好きな色を尋ねる場合）

関係代名詞としての用法

what が文中で〜することや〜するものとして機能する場合、それは the thing(s) that と書き換えることができます。このとき、what 自体の中に先行詞（名詞）が含まれているため、直前に名詞を置くことはできません。日本語ではことやものと訳されますが、英語では一つの名詞節として主語や目的語になります。

What I need is a break. （私が今必要としていることは、休憩です。）
I don't understand what you are saying. （あなたが言っていることが理解できません。）

感嘆文での強調

What を文頭に置いて感嘆文を作ることで、なんて〜なんだろう！という強い驚きや感情を表現できます。この場合、What a/an + 形容詞 + 名詞 という語順になるのが一般的です。How も同様に感嘆を表しますが、How は形容詞や副詞のみを修飾し、what は名詞を伴う点に違いがあります。

What a beautiful day! （なんて素晴らしい日なんだ！）
How beautiful this day is! （この日がなんて素晴らしいんだろう！）