dendritic cell

dendritic cellは、その名の通り樹木の枝のような突起を持つ細胞であり、免疫系において非常に重要な役割を担っています。この細胞の最大の特徴は、体内に侵入した細菌やウイルスなどの異物を検知し、それを分解して抗原として提示することで、Ｔ細胞などの他の免疫細胞に攻撃指令を出す司令塔のような働きをすることです。

抗原提示細胞としての機能

免疫学的な文脈では、macrophage（マクロファージ）などの他の抗原提示細胞と比較されます。マクロファージが主に異物を食べて処理することに重点を置くのに対し、dendritic cellはＴ細胞を活性化させる能力が極めて高く、適応免疫を始動させるための最も効率的な細胞であるとされています。そのため、ワクチンなどの免疫療法においても、この細胞の働きをいかに制御するかが重要な鍵となります。

医学的・生物学的文脈での使用

この用語は主に専門的な医学論文や生物学の教科書で使用されます。日常会話で使われることはほとんどありませんが、がん治療における樹状細胞ワクチンのように、最先端の医療技術に関するニュースや説明で目にすることがあります。専門用語であるため、文脈に応じて抗原提示細胞というより広いカテゴリーの言葉と使い分けられます。