statocyst

statocystは、主に無脊椎動物が重力を感知し、体の向きやバランスを維持するために使用する特殊な感覚器官を指します。内部にある石灰化した小さな粒子（平衡石）が、動物の動きに合わせて液体の中で移動し、その刺激を神経系に伝えることで、上下方向や傾きを認識することが可能です。

生物学的機能と仕組み

この器官は、人間などの脊椎動物が内耳にある前庭器官で平衡感覚を得る仕組みと非常に似ています。例えば、クラゲやエビ、イカなどの生物は、statocystを利用して水中での姿勢を制御し、効率的に泳いだり、海底に対する自分の位置を把握したりしています。

用語の使い分け

生物学の文脈では、より広義な感覚受容器を指す sensory receptor よりも、平衡感覚に特化した具体的な構造を指す際に statocyst が使われます。また、脊椎動物の平衡器官とは構造が異なるため、無脊椎動物特有のメカニズムを説明する際に重要な用語となります。