binary star

binary starは、天文学において二つの恒星が共通の重心を中心に互いに周回している系を指します。単に二つの星が近くにあるだけではなく、重力的に結びついていることが定義の核心です。一般的に、このような系は観測方法によって分光連星や食連星などの異なるカテゴリーに分類されます。

天文学的な分類と視点

この用語は、単一の星を持つ太陽系とは対照的な構造を説明する際に用いられます。観測者の視点から見て、二つの星が互いに隠れ合うことで明るさが周期的に変化する場合、それは特にeclipsing binary（食連星）と呼ばれます。また、視覚的に分離できなくても、光のスペクトル分析によって連星であることが判明する場合もあります。

用語の使い分けと注意点

日常会話で二つの星と言う場合は単に two stars と表現しますが、学術的な文脈で重力的な結合関係を強調したい場合には必ず binary star を使用します。また、三つ以上の星が結びついている場合は multiple star system（多重星系）という表現が適切であり、binary（二進法の、二つの）という接頭辞は厳密に二つの個体がある状態を指します。