competence

El término competence se refiere primordialmente a la capacidad, aptitud o suficiencia para realizar una tarea con éxito. A diferencia de skill, que se centra en una habilidad técnica específica adquirida mediante la práctica, competence describe un nivel de suficiencia general o la posesión de los conocimientos necesarios para ser considerado apto en un área determinada.

Cuidado con los falsos cognados
Es fundamental que el estudiante de inglés no confunda competence con el término español "competencia" en su sentido de rivalidad o disputa (como en una competencia deportiva). Para expresar esa idea de rivalidad o concurso, el término correcto en inglés es competition. Confundir ambos puede llevar a errores semánticos graves, ya que competence nunca se utiliza para describir una carrera o un torneo.

Usos especializados
En contextos legales y administrativos, competence adquiere un significado técnico referido a la jurisdicción o autoridad legal. En este caso, no se trata de la habilidad personal, sino de la facultad legal de un organismo para actuar sobre un asunto específico.

Correcto: The court lacks the competence to hear this case (El tribunal carece de competencia/jurisdicción para conocer este caso).
Incorrecto: I won the competence (cuando se quiere decir "gané la competencia/concurso"; lo correcto sería I won the competition).

Desde el punto de vista gramatical, es un sustantivo incontable cuando se refiere a la capacidad general, aunque puede usarse como contable (competencies) cuando se habla de un conjunto de competencias profesionales específicas requeridas para un puesto de trabajo.