virion

virionは、ウイルスが細胞の外に存在し、感染可能な完全な粒子として独立している状態を指す専門用語です。単にvirusと呼ぶ場合、それは生物学的な種としてのウイルス全体や、細胞内で複製している状態まで含めた広義の意味で使われますが、virionは物理的な一つの粒子としての構造体に焦点を当てた表現です。

virusとvirionの使い分け

日常的な会話や一般的な科学記事ではvirusが多用されますが、分子生物学やウイルス学の厳密な文脈では、以下のように使い分けられます。

virus: ウイルスという生物学的実体や、その種全体を指す場合。また、宿主細胞に感染して増殖している状態を含む概念的な表現。
virion: ゲノム（ＤＮＡまたはＲＮＡ）とそれを包むカプシド（タンパク質の殻）を備え、次の細胞へ感染する準備が整った完全な物理的粒子を指す場合。

構造的な定義と文脈

virionという言葉が使われる際は、多くの場合、その物理的な形態や化学的な組成についての議論が行われています。例えば、電子顕微鏡で観察される個々の粒子や、粒子の直径、表面のスパイクタンパク質の配置などを説明する際に最適です。単にウイルスに感染したと言う場合はvirusを用いますが、サンプルから単一の粒子を抽出したという文脈ではvirionを用いるのが適切です。