steatorrhea

steatorrheaは、消化管で脂肪が適切に吸収されず、便の中に過剰な脂肪が含まれる医学的な状態を指します。一般的に、便が水面に浮いたり、油っぽい光沢があったり、非常に強い悪臭を放ったりするのが特徴です。この用語は主に臨床的な文脈で使用され、膵臓の機能不全や胆道閉塞、あるいは小腸の吸収不良症候群などの診断において重要な指標となります。

臨床的な意義と原因

この症状は単なる消化不良ではなく、体内で脂肪を分解する酵素（リパーゼなど）の不足や、脂肪を乳化させる胆汁の分泌不全が起きていることを示唆します。例えば、慢性膵炎や嚢胞性線維症などの疾患では、膵臓からの酵素分泌が不十分になるため、steatorrheaが顕著に現れます。医師はこれを、栄養吸収不全による体重減少やビタミン欠乏症と併せて評価し、疾患の特定に役立てます。

類似概念との区別

単に便が緩い状態であるdiarrhea（下痢）とは明確に異なります。下痢は水分量が多い状態を指しますが、steatorrheaは成分としての脂肪分が多い状態を指します。ただし、実際には脂肪便を伴う下痢として同時に現れることが多く、その場合は便の見た目や油分による付着感などの物理的な特性によって区別されます。