nutation

nutationは、天文学や物理学、そして植物学という全く異なる二つの分野で用いられる専門用語です。どちらの場合も、基本的には首振り運動や周期的な揺れという共通の概念に基づいています。

天文学および物理学における意味

天文学の文脈では、地球のような回転する物体の自転軸が、歳差運動（precession）に重なって起こす、より小さく周期的な振動を指します。歳差運動が長い時間をかけてゆっくりと円を描く動きであるのに対し、章動はより短期間で起こる微細な揺れである点が特徴です。例えば、月の重力が地球の自転軸に影響を与え、わずかな章動を引き起こします。

植物学における意味

植物学においては、成長中の茎や葉が、直線的に伸びるのではなく、円形や楕円形の経路を描いてリズムよく動く現象を指します。これは屈曲成長の一種であり、植物が周囲の環境に適応したり、土中の障害物を回避して効率的に成長したりするための生存戦略と考えられています。物理学的な章動が外部からの力による揺れであるのに対し、植物の屈曲成長は内部の成長速度の差によって生じる能動的な動きであるという違いがあります。