meiofauna

meiofaunaは、主に海洋や淡水の堆積物の中にある砂粒などの微小な隙間に生息する生物群を指す専門用語です。一般的に、体長が0.5ミリメートルから1ミリメートル以下の非常に小さな生物が含まれます。この用語は、生物学や海洋学の文脈で、底生生物の多様性や環境指標を分析する際に不可欠な概念として用いられます。

生物学的分類と対比

生態学的なサイズ区分において、meiofaunaは他の底生動物群と明確に区別されます。
macrofauna：肉眼で確認できる比較的大きな底生動物（ゴカイや貝類など）。
microfauna：単細胞生物などのさらに微小な生物。

このように、meiofaunaはこれらの中間に位置するサイズ帯の生物を指し、堆積物の物理的な構造に依存して生活している点が大きな特徴です。

研究における重要性

meiofaunaは、環境の変化に対して非常に敏感に反応するため、海洋汚染や気候変動による生態系への影響を測定するためのバイオインジケーター（生物指標）として高く評価されています。特定の種が増減することで、その海域の酸素濃度や汚染レベルを推定することが可能です。そのため、環境アセスメントや海洋保全の研究において、非常に重要な役割を果たしています。