pilus

pilusは主に微生物学の文脈で使用される専門用語であり、細菌の細胞表面から伸びる細い管状の構造物を指します。一般的に、細菌が他の表面や細胞に付着するための線毛としての機能や、細菌同士で遺伝情報を交換する際の橋渡し役としての機能を担っています。

生物学的機能と種類

この構造物は、その役割によって大きく二つのタイプに分けられます。一つは、宿主の組織への付着を可能にする一般的な線毛であり、もう一つは、接合と呼ばれるプロセスを通じてプラスミドなどの遺伝物質を別の細菌に転送するための性線毛です。このように、単なる物理的な突起ではなく、細菌の生存戦略や進化において極めて重要な役割を果たしています。

用語の使い分け

英語では、単数形をpilus、複数形をpiliと使い分けます。日本語ではどちらも線毛と訳されることが一般的ですが、文脈に応じて一本の構造を指すのか、あるいは細胞表面にある多数の構造全体を指すのかを判断する必要があります。また、より広義な生物学的文脈で単に毛のような構造を指す場合もありますが、細菌学においてはpilusという特定の機能を持つ構造を指すことがほとんどです。