prokaryote

生物学的定義と特徴

prokaryoteは、細胞内に核膜で囲まれた核を持たない生物を指します。DNAなどの遺伝物質が細胞質に直接露出しているのが最大の特徴です。また、ミトコンドリアや葉緑体のような膜に包まれた細胞小器官（オルガネラ）を持たないため、構造が非常に単純な単細胞生物であることが一般的です。

真核生物との対比

この言葉は、人間や動物、植物、真菌などの eukaryote（真核生物）と対比して使われます。日本語では原核生物と訳され、文字通り核が（真核生物より）先に、あるいは原始的な状態で存在していることを意味します。生物学の文脈では、細菌（バクテリア）や古細菌（アーキア）がこのグループに分類されます。

学習上の注意点

専門用語であるため、日常会話で使われることは稀ですが、科学論文や教科書では頻出します。英語では形容詞形の prokaryotic（原核生物の）もよく使われるため、名詞の prokaryote と使い分ける必要があります。

原核生物： prokaryote
原核生物の（性質を持つ）： prokaryotic