metre

metre（または米国綴りのmeter）は、文脈によって長さの単位とリズムの構造という全く異なる二つの意味を持ちます。日本語ではどちらもメートルや韻律と訳されますが、英語ではその概念的な使い分けが重要です。

長さの単位としての用法

物理的な距離や長さを表す際に使用されます。世界的に標準的なメートル法に基づいた単位であり、日常会話から科学的な文脈まで幅広く使われます。日本語のメートルと完全に一致するため、使い分けに迷うことはありません。

正しい例：The room is five metres wide.（その部屋の幅は５メートルだ。）

詩や音楽におけるリズムの用法

詩の行や音楽の小節における、強弱や音節の規則的なパターン（韻律）を指します。これは物理的な長さではなく、時間的な拍子やリズムの構造を意味します。日本語では韻律や拍子と訳されますが、英語のmetreは特に定型詩における音節の数や強弱の配置という構造的な側面を強調します。

正しい例：The poem is written in iambic metre.（その詩は弱強格の韻律で書かれている。）

綴りと混同しやすい表現

イギリス英語では単位と韻律の両方にmetreという綴りが使われますが、アメリカ英語ではどちらもmeterと綴られます。また、計測器（測定器）を指すmeter（例：gas meter）と綴りが同じであるため、文脈から単位なのか構造なのか装置なのかを判断する必要があります。

単位：a metre of fabric（１メートルの布地）
韻律：the metre of a sonnet（ソネットの韻律）
装置：an electricity meter（電力量計）