lander

landerは、宇宙船が惑星や衛星などの天体に降り立つための専用機、またはその着陸装置を指します。単に降りるという動作ではなく、安全に接地し、そこで科学的な調査や観測を行うための高度な機能を持つ機体を指すのが一般的です。

roverとの違い

混同されやすい言葉にroverがありますが、これらは役割が明確に異なります。landerは特定の地点に降り立ち、その場所にとどまって固定的な観測を行う着陸機であるのに対し、roverは接地後に車輪などで移動して周囲を探索する探査車を指します。多くの場合、roverを運ぶためのプラットフォームとしてlanderが機能し、着陸後にroverを放出するという仕組みになっています。

文脈による使い分け

天文学や宇宙開発の文脈では、以下のような使い分けがなされます。

lander: 地表に降り立ち、その場に留まってデータを収集する装置（例：火星着陸機）。
orbiter: 天体の周囲を周回し、上空から観測を行う周回機。
probe: 宇宙空間を飛行し、あるいは天体に接近してデータを送る無人探査機全般を指す広義の言葉。