meteorite

宇宙から飛来する物体を指す言葉は、その状態によって使い分けられます。地上に到達し、実際に回収された岩石や金属の破片のみを meteorite と呼びます。これに対し、大気圏に進入して光を放っている状態のものは meteor と呼ばれ、日本語では一般的に流れ星や流星と訳されます。また、宇宙空間を漂っている段階の物体は meteoroid と呼ばれます。

日本語ではこれらすべてを隕石や流星という言葉で混同して使いがちですが、英語では宇宙空間にあるか（meteoroid）、大気圏で燃えているか（meteor）、地上に落ちたか（meteorite）という物理的な状態によって厳格に区別されます。

混同しやすい用語との違い

meteor: 大気圏で摩擦熱により発光している現象そのものや、その物体を指します。地上に届く前に燃え尽きるものがほとんどです。
meteoroid: meteor よりも小さく、惑星や衛星よりも小さい宇宙の岩石片を指します。
asteroid: 小惑星。meteoroid よりもはるかに大きく、主に火星と木星の間の小惑星帯に存在します。

実用的な使い分けの例

❌ I saw a meteorite falling from the sky.（空から落ちてくるのを見た場合は、まだ地上に到達していないため meteor を使うのが適切です）
✅ I saw a meteor falling from the sky.（空に光る筋が見えた状態）
✅ The scientist analyzed the meteorite found in the desert.（砂漠で見つかった実体のある岩石を分析した場合）