black box

black boxは、もともと航空機などの事故調査に用いられる飛行データ記録装置を指す言葉でしたが、現在では比喩的に、内部の仕組みが不透明なシステムを指す言葉として広く使われています。

物理的な装置と比喩的な概念

航空業界におけるblack boxは、極限状態でも破壊されない堅牢な記録装置を指します。一方で、科学や工学、コンピューターサイエンスの分野では、内部でどのような処理が行われているかは分からず、入力に対してどのような出力が得られるかだけが分かる状態をblack boxと呼びます。例えば、複雑すぎるアルゴリズムや、古い設計図が失われたシステムなどがこれに該当します。

透明性と対比される表現

この言葉は、内部構造が完全に可視化され、理解可能な状態を指すwhite boxやglass boxという表現と対比して使われることが一般的です。ビジネスや政治の文脈でブラックボックス化していると言う場合は、意思決定のプロセスが不透明で、誰がどのように判断したのかが外部から見えない不健全な状態を批判的に表現することが多いです。