fewer

El término fewer se utiliza exclusivamente para referirse a sustantivos contables en plural, es decir, cosas que se pueden contar individualmente (como personas, libros o días). Su función es indicar una cantidad menor en comparación con otra. En español, ambos conceptos suelen traducirse simplemente como "menos", pero en inglés existe una distinción gramatical estricta entre lo contable y lo no contable.

Distinción entre contables y no contables

El error más común para los hispanohablantes es confundir fewer con less. Mientras que fewer se usa para elementos contables, less se reserva para sustantivos no contables o conceptos abstractos (como tiempo, dinero, agua o arena).

Correcto: fewer people (menos personas) — ya que las personas se pueden contar.
Incorrecto: less people — aunque es frecuente escucharlo en el habla coloquial inglesa, gramaticalmente se considera un error en contextos formales.
Correcto: less water (menos agua) — ya que el agua es una masa no contable.

Uso práctico y ejemplos

Para determinar cuál palabra usar, el hablante debe preguntarse si puede poner un número delante del sustantivo. Si puede decir "tres personas", debe usar fewer. Si no puede decir "tres dineros" (aunque pueda decir "tres dólares"), debe usar less para el concepto general de dinero.

Ejemplo de uso correcto: There are fewer students in the class this year than last year (Hay menos estudiantes en la clase este año que el año pasado).
Ejemplo de contraste: I have fewer coins but less money than you (Tengo menos monedas pero menos dinero que tú). En este caso, fewer modifica a las monedas (contables) y less modifica al dinero (no contable).

Desde el punto de vista gramatical, fewer es la forma comparativa del adjetivo few. Se utiliza principalmente en estructuras comparativas seguidas de la palabra than o para describir una reducción en la cantidad de unidades discretas.