whitewashing

whitewashingには、物理的な塗装と比喩的な隠蔽という、全く異なる二つの意味があります。物理的な意味では、石灰などを塗って表面を白く仕上げる伝統的な手法を指しますが、現代の日常会話やニュースでは比喩的な意味で使われることが圧倒的に多いです。

比喩的な隠蔽のニュアンス

比喩的な意味でのwhitewashingは、単に何かを隠すだけでなく、不都合な事実や汚い部分を塗りつぶして、表面上だけを白く（清廉に）見せようとする意図が含まれます。組織的な不正やスキャンダルを、巧妙な言い換えや情報の操作によって正当化し、世間に良い顔を見せようとする行為を強く批判する際に用いられる表現です。

企業の不祥事を、形式的な謝罪だけで済ませて本質的な問題を隠すこと
過去の犯罪歴がある人物を、あたかも聖人のように描き出すこと

類義語との違い

cover-upも同様に隠蔽と訳されますが、cover-upは単に事実を闇に葬り、存在しなかったことにしようとする行為に重点が置かれます。一方でwhitewashingは、悪い部分を塗り替えて良いものに見せかけるという、偽装や美化のニュアンスがより強く含まれている点が特徴です。