shell company

shell companyは、実体としての事業活動や物理的なオフィス、従業員を持たず、法的な登録上の形式のみを備えた会社を指します。多くの場合、資産の管理や税金の回避、あるいは真の所有者を隠蔽して匿名性を確保することを目的として設立されます。日本語では一般的にペーパーカンパニーと訳されますが、文脈によっては法的な枠組みのみを利用した器としての会社というニュアンスが強くなります。

正当な利用と不正な利用

この形態の会社は必ずしも違法な目的で使われるわけではありません。例えば、新しい事業を立ち上げる前の準備段階で一時的に設立したり、合併や買収（Ｍ＆Ａ）の際に資産を切り出すための特殊目的会社として利用されたりすることがあります。しかし、現実には資金洗浄（マネーロンダリング）や脱税などの不法行為に利用されるケースが多く、そのためネガティブな響きを持つ言葉として使われることが一般的です。

類義語との使い分け

front companyとの違いに注意が必要です。shell companyが中身が空っぽの箱のような状態であるのに対し、front companyは表向きには正当な事業活動を行っているように見せかけ、その裏で違法な活動を隠すための隠れみのとしての役割を果たします。つまり、shell companyは実体がないことを特徴とし、front companyは偽の実体があることを装うという点に決定的な違いがあります。