normal fault

normal faultは、地殻が左右に引っ張られる引張力によって発生する断層を指します。このとき、断層面の上側にある岩盤（上盤）が、下側にある岩盤（下盤）に対してずり下がるのが特徴です。地質学的な文脈では、地殻が伸長し、地表が広がろうとする環境で一般的に見られます。

他の断層との違い

reverse fault（逆断層）とは対照的な動きをします。reverse faultが圧縮力によって上盤が押し上げられるのに対し、normal faultは引張力によって上盤が降りるため、地殻の拡大を示す指標となります。また、strike-slip fault（横ずれ断層）が水平方向のずれを主とするのに対し、normal faultは垂直方向の成分を持つずれが顕著である点が異なります。

地形への影響と具体例

normal faultが連続して発生すると、階段状の地形である地溝や地塁が形成されます。例えば、アフリカの大地溝帯のような大規模な地形は、こうした一連の正断層活動によって作り出された代表的な例です。このように、地表に現れる谷や盆地の形成プロセスを説明する際に不可欠な概念です。