microevolution

microevolutionは、生物学において比較的短期間に、単一の個体群や種の中で起こる小規模な遺伝的変化を指します。これは、個々の個体の形質が環境に適応して変化するプロセスであり、種全体の大きな構造的変化ではなく、対立遺伝子の頻度が変化することに重点が置かれています。

macroevolutionとの対比

この概念を理解する上で最も重要なのは、macroevolutionとの違いです。microevolutionが種内部での小さな変化を扱うのに対し、macroevolutionは数百万年という長い時間をかけ、新しい種の誕生や身体構造の劇的な変化など、より広範な進化的なパターンを扱います。例えば、ある鳥のくちばしの形がわずかに変化することはmicroevolutionですが、恐竜から鳥へと進化することはmacroevolutionに分類されます。

具体的なメカニズムと事例

microevolutionは主に、自然選択、遺伝的浮動、突然変異、そして遺伝子流動といったメカニズムによって引き起こされます。現代において最も顕著な例は、細菌が抗生物質に対して耐性を獲得することです。これは非常に短期間で起こる遺伝的な適応であり、典型的な微小進化のプロセスと言えます。