extinction
この単語は、主に生物学的な文脈で種が完全にいなくなることを指す際に使われます。日本語の絶滅に相当し、個体数が減少して最終的に地球上から消え去るという不可逆的なプロセスを強調します。
しかし、物理的な現象や法的な文脈では、火が消えることや債務がなくなることなど、存在していたものが消滅することを指します。また、心理学の専門用語としては、学習された反応が消失する消去という意味で用いられます。このように、文脈によって絶滅 消滅 消去と訳し分ける必要があります。
類義語との使い分けextinction は、完全に、そして永続的に失われるという強いニュアンスを持ちます。一方で disappearance は、単に見えなくなることや一時的に姿を消すことを指し、必ずしも永続的な喪失を意味しません。
❌ The disappearance of the dinosaurs （恐竜がどこかへ消えただけのような印象を与えます）
✅ The extinction of the dinosaurs （恐竜という種が完全に絶滅したことを正しく表現しています）
また、annihilation は全滅や完全な破壊を意味し、意図的な攻撃や物理的な破壊によって一瞬で消し去るという暴力的なニュアンスが含まれます。自然な過程や時間の経過による消失には extinction が適しています。
注意すべき点
日本語では消滅という言葉を幅広く使いますが、英語で extinction を使う場合は、それが生物の種なのか物理的な光や火なのか、あるいは心理的な反応なのかを明確に意識してください。特に日常会話で単に物がなくなったと言いたい時に extinction を使うと、大げさすぎるか、あるいは不自然に聞こえます。そのような場合は loss や disappearance を使用するのが一般的です。
Uncountable when referring to the general biological phenomenon of species dying out. Countable when referring to specific events of disappearance, such as the various mass extinctions in Earth's history.
意味
種、科、またはより大きな分類群が絶滅した状態または過程。生物群が完全に消失すること
The extinction of the dinosaurs occurred approximately 66 million years ago.
恐竜の絶滅は約６６００万年前に起こった。
火や明かり、あるいは債務などを消し去る行為。物事を終結させる過程
The extinction of the debt was finalized after the final installment was paid.
最終回の支払いが完了し、債務の消滅が確定した。
心理学において、強化刺激が提示されなくなったことで、条件付けられた反応が徐々に弱まり、最終的に消失すること
The dog's habit of salivating at the bell underwent extinction once the food was no longer provided.
餌が与えられなくなると、ベルの音に反応して唾液を出す犬の習慣は消去された。
例文
The extinction of the dodo is a well-known ecological tragedy.
ドードーの絶滅は、よく知られた生態学的な悲劇である。
The legal extinction of the debt occurred after the final payment.
最終回の支払いの後、債務の法的な消滅が起こった。
The therapist observed the extinction of the patient's phobic response.
治療師は、患者の恐怖反応の消去を確認した。