drift
この単語の核心にあるイメージは、自らの意志ではなく、外部の力に導かれて受動的に動くことです。そこには、制御不能な状態や、正確さの欠如、あるいは固定された目的地がないことが示唆されています。
水や空気中の物体に用いられる場合は、穏やかでゆっくりとした動きという性質を帯びます。一方で、人間の行動（人生をあてもなく過ごすこと）に用いられる場合は、目的のなさや不安定さ、あるいは野心の欠如といった否定的な意味合いを持つことが多いです。
コミュニケーションの文脈（趣旨）では、具体的な詳細よりも、思考の大まかな方向性を指します。これはgist（要点）よりも精度が低く、議論の全体的な流れに重点を置いた表現です。
自動車の用語になると、意味は受動的なものから高度な技術による制御へと変化します。運転手が意図的に接地力を失わせ、横方向に滑らせる手法を指しますが、視覚的な結果としては、依然として浮遊物が滑るような動きを模しています。
Countable when describing a physical mound of snow or sand ('a massive drift'). Uncountable when referring to the general gist or meaning of someone's speech ('get the drift').
意味
空気や水の流れにゆっくりと運ばれる
The balloon began to drift slowly toward the horizon.
風船が地平線に向かってゆっくりと漂い始めた。
目的もなく、ある場所や活動、集団から別のものへと移り変わる
After college, he spent several years drifting from job to job.
大学卒業後、彼は数年間、職を転々としてあてもなく過ごした。
意図的にオーバーステアをかけ、車両を横向きに滑らせながら曲がる
The professional driver managed to drift the car around the tight corner perfectly.
プロのドライバーは、急カーブを完璧にドリフトして曲がった。
風によって積み上げられた大量の雪や砂
We had to dig a path through a massive snow drift to reach the front door.
玄関にたどり着くために、巨大な雪の吹きだまりを掘って道を作らなければならなかった。
発言や文章の全体的な意味や目的
I don't understand every word he says, but I get the general drift of his argument.
彼の言う言葉をすべて理解しているわけではないが、主張の概ねの趣旨はわかる。
例文
The fallen leaves drift slowly down the stream.
落ち葉が川の流れにゆっくりと漂っていく。
He spent his twenties drifting between various small towns.
彼は20代を、さまざまな小さな町を転々としてあてもなく過ごした。
The racer learned how to drift the car around the bend.
そのレーサーは、カーブで車をドリフトさせる方法を習得した。
The wind created a massive snow drift across the road.
風によって、道路を横切る巨大な雪の吹きだまりができた。
I think I catch the general drift of your proposal.
あなたの提案の概ねの趣旨は理解できたと思う。