mass wasting

mass wastingは、地質学や地形学において、重力によって地表の物質が斜面を下方へ移動する現象を指す専門用語です。このプロセスには、極めて緩やかな土壌の移動から、突発的な土砂崩れまで、速度や規模の異なる様々な現象が含まれます。

地質学的プロセスとしての特徴

この用語は、単なる崩壊ではなく、重力が主導する物理的なプロセス全体を包括しています。例えば、非常にゆっくりとした移動である soil creep（土壌匍行）や、急速な landslide（地滑り）、rockfall（落石）などがすべてmass wastingの範疇に入ります。水分の含有量や斜面の角度、植生の有無などが、このプロセスの速度や形態を決定する重要な要因となります。

類似概念との区別

mass wastingは、しばしば erosion（侵食）と混同されますが、明確な違いがあります。erosionは水や風などの流体によって物質が運ばれるプロセスを指すのに対し、mass wastingは流体の介在に関わらず、主に重力によって物質が移動することを指します。つまり、水が潤滑剤として機能して地滑りを誘発することはあっても、物質を運ぶ主動力は重力である場合にmass wastingと呼ばれます。