precipitation

気象学の文脈では、空から降ってくるあらゆる形態の水（雨、雪、雹、霰など）を総称して指します。日本語では単に雨や雪と使い分けることが多いですが、英語の precipitation はこれらを包括する学術的・専門的な用語です。日常会話よりも、天気予報や科学的なレポート、地理の教科書などで頻繁に目にします。

正しい例： annual precipitation（年間降水量）
注意点： 日常的な会話で雨が降っていると言いたい時に precipitation を使うと、不自然に堅苦しく聞こえます。その場合はシンプルに rain や snow を使用してください。

化学的な文脈での意味

化学の分野では、溶液中の物質が反応して不溶性の固体となり、底に溜まる沈殿という現象を指します。気象学の降水とは全く異なる意味になりますが、どちらも液体から固体（または液体）が分離して降り積もるという共通のイメージに基づいています。

正しい例： the precipitation of silver chloride（塩化銀の沈殿）

混同しやすい表現

この単語は、日本語の沈殿や降水という特定の専門用語に対応していますが、文脈によって意味が劇的に変わるため注意が必要です。特に科学論文などを読む際は、それが気象の話なのか化学反応の話なのかを文脈から判断してください。また、この単語には軽率という意味の precipitate（動詞・形容詞）という派生語がありますが、名詞の precipitation が軽率さとして使われることは稀であり、基本的には上記の二つの専門的な意味で使われます。