loess

loessは、地質学的な文脈で使われる専門用語であり、風によって運ばれた微細な堆積物が積み重なってできた土壌を指します。一般的に黄色や茶色を帯びており、非常に多孔質で水はけが良いという特徴があります。農業においては非常に肥沃な土壌として知られており、歴史的に文明の発展に寄与した地域が多く見られます。

地質学的特性と分布

この土壌は、氷河の堆積物や砂漠の砂が風で運ばれ、広範囲に堆積することで形成されます。特に中国の黄河流域に見られる大規模な堆積層が有名であり、そこではloessが地層として厚く積み重なっています。単なる砂や泥とは異なり、特定の粒子サイズ（シルトサイズ）が支配的である点が技術的な定義のポイントです。

類似概念との違い

silt（シルト）やclay（粘土）といった他の堆積物と混同されやすいですが、loessの最大の特徴は風によって運ばれた（風成の）堆積物であるという点です。水によって運ばれた堆積物とは成因が根本的に異なります。また、土壌学的な文脈では、その高い浸透性と養分保持能力により、耕作に適した土地として区別して扱われます。