libel

libelは、文字や印刷物などの形に残る形式で他人の名誉を傷つける虚偽の情報を広めることを指します。日本語では名誉毀損と訳されますが、英語では名誉毀損の形態によって言葉を使い分けるという重要な特徴があります。

名誉毀損の形態による使い分け

英語では、書き言葉による名誉毀損を libel、話し言葉による名誉毀損を slander と明確に区別します。どちらも結果として相手の名誉を傷つける行為ですが、libel は新聞、雑誌、ＳＮＳの投稿、メールなど、永続的な記録が残る媒体を通じて行われる場合にのみ使用されます。

例えば、誰かが嘘の噂を口頭で言いふらした場合は slander ですが、その嘘をブログに書き込んだ場合は libel となります。

法的な文脈と日常的な使用

この単語は法的な文脈で非常に頻繁に使われます。名詞として名誉毀損罪や名誉毀損の訴えを指すほか、動詞として名誉を毀損するという意味で用いられます。また、単に嘘をつくことではなく、その記述が虚偽であることおよび相手に実害（社会的評価の低下など）を与えることが前提となります。

誤用例：He libeled me by shouting in the street.（通りで叫んだ場合は口頭なので slander を使うべきです）
正用例：The newspaper was sued for libel.（新聞という書き言葉の媒体であるため libel が適切です）

文法的な注意点

名詞として使う場合は不可算名詞として扱われることが多いですが、具体的な訴訟案件や個別の事例を指す場合には可算名詞として扱われることもあります。動詞として使用する場合は、libel someone という形で目的語を直接取ります。