leap year

leap yearは、地球が太陽の周りを一周するのにかかる実際の時間（約３６５．２４２２日）と、暦上の１年（３６５日）のズレを調整するために設けられた仕組みを指します。このわずかな誤差を放置すると、数百年後には季節と日付が完全にずれてしまうため、４年に一度、２月２９日を挿入して調整を行います。

暦の調整メカニズム

一般的に４年に一度訪れますが、厳密にはグレゴリオ暦のルールに基づいています。西暦が４で割り切れる年はleap yearとなりますが、１００で割り切れる年は除外され、さらに４００で割り切れる年は再びleap yearとして扱われます。これにより、天文学的な時間との同期がより精密に保たれています。

関連表現と注意点

leap day: ２月２９日のこと自体を指します。
leap second: 原子時計などの極めて精密な時間計測において、地球の自転速度の変化に合わせて挿入される閏秒のことです。leap yearとは時間軸のスケールが異なりますが、同様に調整を目的とした概念です。