downcycling

downcyclingは、リサイクルの一種ですが、リサイクルされるたびに素材の品質や機能性が低下し、最終的に再利用できなくなるプロセスを指します。これは、素材の純度が下がることで、元の製品と同じレベルの製品を作ることができなくなるためです。一般的に、環境負荷を減らす取り組みとして行われますが、完全な循環型経済（サーキュラーエコノミー）の観点からは、理想的な状態とは言えません。

upcyclingとの対比

downcyclingと対照的な概念にupcycling（アップサイクリング）があります。downcyclingが品質を低下させて再利用するのに対し、upcyclingは創造的なデザインや技術を加えることで、元の製品よりも価値の高い製品に作り変えることを指します。例えば、古いプラスチックボトルを低品質な詰め物にするのはdowncyclingですが、古い布地を洗練されたデザイナーズバッグに作り変えるのはupcyclingに当たります。

リサイクルにおける位置づけ

広義のrecycling（リサイクル）という言葉には、品質を維持するclosed-loop recycling（クローズドループ・リサイクル）と、品質が低下するdowncyclingの両方が含まれています。実務上の文脈では、単にリサイクルと言っても実際にはdowncyclingが行われているケースが多く、素材の劣化を防ぎ、同じ品質で循環させることが現代の環境技術の大きな課題となっています。