meager

meager thường mang sắc thái tiêu cực, nhấn mạnh sự thiếu hụt gây ra cảm giác không hài lòng, không đủ hoặc nghèo nàn. Khi nói về số lượng, nó không chỉ đơn thuần là "ít" mà là "quá ít để đáp ứng nhu cầu cơ bản". Ví dụ, một meager salary (mức lương ít ỏi) gợi lên hình ảnh một người phải vật lộn để chi trả cho cuộc sống, thay vì chỉ là một mức lương thấp thông thường.

Phân biệt với các từ tương đồng

Người học cần phân biệt meager với small hoặc minimal để sử dụng chính xác ngữ cảnh:

small: Là một từ trung tính, chỉ đơn thuần mô tả kích thước hoặc số lượng nhỏ mà không hàm ý sự thiếu hụt hay thất vọng.
minimal: Thường dùng để chỉ mức độ thấp nhất có thể hoặc mức tối thiểu cần thiết để đạt được điều gì đó, mang tính kỹ thuật hoặc khách quan hơn.
meager: Mang tính chủ quan và biểu cảm, nhấn mạnh vào sự nghèo nàn hoặc sự thiếu hụt đáng thương.

Ví dụ: Trong khi minimal effort (nỗ lực tối thiểu) có thể là một chiến thuật làm việc hiệu quả, thì meager effort (nỗ lực ít ỏi) lại ám chỉ sự hời hợt, thiếu tâm huyết.

Cách dùng trong các ngữ cảnh khác nhau

Khi mô tả về vóc dáng, meager tương đương với "gầy gò", nhưng thường gợi lên vẻ yếu ớt, thiếu sức sống hơn là vẻ mảnh mai, thanh thoát của slender hay slim.

❌ Không nên dùng meager để khen ngợi một người có thân hình cân đối.
✅ Sử dụng meager khi muốn nhấn mạnh sự gầy gò do suy dinh dưỡng hoặc bệnh tật.

Về mặt ngữ pháp, meager là một tính từ và thường đứng trước danh từ để bổ nghĩa. Trong tiếng Anh Mỹ, từ này thường được viết là meager, trong khi tiếng Anh Anh thường viết là meagre.