tense

tenseは、物理的な状態と心理的な状態の両方を表す言葉です。物理的な文脈では、紐や筋肉などがきつく引き伸ばされたあるいは硬直した状態を指します。一方で心理的な文脈では、不安やストレスによってリラックスできず、緊張した様子を表現します。

日本語の緊張という言葉は、期待感を含むポジティブな緊張（例：試合前の心地よい緊張感）にも使われますが、tenseはどちらかというと、ストレス、不安、怒り、あるいは不快感に伴う張り詰めたネガティブな緊張感や、余裕のない状態を強調する傾向があります。

文法用語としての用法

言語学や英文法において、tenseは時制を意味します。これは動作や状態がいつ起こったか（現在、過去、未来など）を時間的に位置づける文法上のカテゴリーを指します。日常会話で使う緊張したという意味とは全く異なる専門用語であるため、文脈によって明確に使い分ける必要があります。

物理的な緊張： tense muscles（緊張した筋肉）
心理的な緊張： a tense atmosphere（張り詰めた雰囲気）
文法的な時制： the past tense（過去時制）

類義語との使い分け

心理的な状態を表す際、nervousとの違いに注意してください。nervousは、不安や心配でドキドキしている そわそわしているという内面的な感情に重点が置かれます。対してtenseは、体が硬くなったり、表情が強張ったりするなど、外的に現れる張り詰めた状態や、状況全体の険悪な空気を指すことが多いです。

I feel nervous about the exam.（試験に対して不安でドキドキしている）
The situation became tense.（状況が張り詰めた／険悪になった）