nervous

nervous は、主に心理的な不安や緊張感を表す言葉です。日本語の緊張しているに非常に近いですが、単に面接前などの一時的な緊張だけでなく、性格的に不安になりやすく、落ち着かない性質を指す場合にも使われます。また、身体的な反応としてそわそわしてじっとしていられない様子を含めることが多く、精神的なストレスが身体的な動きに現れている状態を表現します。

意味の使い分けと注意点

この単語には、心理的な状態以外に、解剖学的な神経のという意味があります。文脈によって不安なのか神経系ののかが明確に分かれるため注意が必要です。

心理的な緊張： I feel nervous about the exam.（試験について不安で緊張している。）
身体的な神経： The nervous system（神経系）

また、日本語で神経質と言うとき、しばしば細かいことにこだわりすぎるという意味で使われますが、英語の nervous はあくまで不安・緊張・そわそわ感に重点があります。もし細かいことにうるさい 神経質な性格だと言いたい場合は、picky や fastidious、あるいは neurotic といった別の単語が適切です。

類義語との違い

anxious と混同されやすいですが、nervous は主に直近の出来事に対する一時的なドキドキ感や緊張を指します。一方で anxious は、より深刻な不安や、将来に対する強い懸念、あるいは切望して待ちきれないという強い感情を伴う傾向があります。

nervous: 発表直前のドキドキ感や、落ち着かない様子。
anxious: 結果が出るまで不安でたまらない状態や、深刻な心配事。

文法的なポイント

形容詞として使われる際、特定の事柄に対して緊張している場合は、前置詞 about や of を伴って nervous about something の形で表現するのが一般的です。