prey
preyは、生物学的な捕食という文脈と、心理的・社会的な犠牲という文脈の二つの側面を持ちます。物理的な意味では、食物連鎖における獲物や、それを捕食する行為を指します。一方で比喩的な意味では、弱みにつけ込まれて利用される犠牲者や、後悔や不安などの否定的な感情に悩み続ける状態を表現します。
意味の使い分けとニュアンス
生物学的な文脈では、predator（捕食者）と対になる概念です。単に狩るだけでなく、生存のために相手を殺して食べるという生存競争の激しさが含まれます。
比喩的な文脈では、相手が無防備であることや、精神的に脆弱であることを利用して攻撃したり、操作したりするニュアンスが強くなります。また、感情的な文脈で使われる場合は、本人の意志に反して、ある思考や記憶に精神的に支配され、逃げ出せない苦しさを強調します。
物理的な獲物： The lion stalks its prey.（ライオンが獲物を忍び寄って追う）
比喩的な犠牲者： Scammers prey on the elderly.（詐欺師は高齢者を簡単な獲物として狙う）
精神的な苦しみ： Guilt preyed on his mind.（罪悪感が彼の心を悩み続けさせた）
類義語との違いvictimも犠牲者と訳されますが、victimは事故や犯罪などの出来事によって被害を受けた結果に焦点を当てます。対してpreyは、攻撃者が意図的に弱者を選んで狙ったという、捕食関係のような不均衡な力関係に焦点が当たります。
また、精神的な苦しみにおいてworryは単なる心配事ですが、preyはより深刻で、執拗に精神を蝕むような、逃げ場のない絶望感や強迫観念を伴います。
Countable when referring to a specific animal being hunted (three prey animals). Uncountable when referring to the general concept of the hunted or a vulnerable person (he is easy prey).
意味
他の動物に食べられるために狩られ、殺される動物
The hawk circled the field, searching for its prey.
タカは獲物を探して野原を旋回した。
簡単に騙されたり利用されたりする人
Con artists often seek out vulnerable people as easy prey.
詐欺師は、簡単な獲物として、脆弱な人々をよく探し出す。
食べ物にするために狩って殺す
Owls prey on small rodents during the night.
フクロウは夜間に小型の齧歯類を捕食する。
特定の考えや感情、特に否定的なものに囚われ、苦しむ
He continued to prey on his past mistakes for years.
彼は何年も、過去の過ちに悩み続けた。
例文
The hawk circled the field, searching for its prey.
タカは獲物を探して野原を旋回した。
Con artists often seek out vulnerable people as easy prey.
詐欺師は、簡単な獲物として、脆弱な人々をよく探し出す。
Owls prey on small rodents during the night.
フクロウは夜間に小型の齧歯類を捕食する。
He continued to prey on his past mistakes for years.
彼は何年も、過去の過ちに悩み続けた。