nutraceutical

nutraceuticalは、栄養（nutrition）と医薬品（pharmaceutical）を組み合わせた造語であり、単なる栄養補給を超えて、特定の健康上の利益や病気の予防・治療効果を目的とした食品を指します。一般的に、サプリメントや強化食品などがこのカテゴリーに含まれますが、単なる健康食品よりも、科学的な根拠や医学的な効能が強調される傾向にあります。

サプリメントとの違い

日常会話で使われる supplement（サプリメント）は、不足している栄養素を補うというニュアンスが強いのに対し、nutraceuticalは、特定の生理的機能の維持や改善、あるいは疾患の予防という治療的・機能的な目的に重点が置かれています。そのため、医学的な文脈や産業的な研究開発の場面でより頻繁に使用される専門的な用語です。

機能性食品との関係

この言葉は、食品としての性質を持ちながら医薬品のような効果を期待させるため、法的な規制や定義が国によって異なります。文脈に応じて functional food（機能性食品）とほぼ同義に扱われることもありますが、nutraceuticalの方がより医薬品に近いアプローチを想起させます。単に体に良い食べ物を指すのではなく、抽出された成分や濃縮された形態の製品を指す場合に特に適切です。