extinction
El término extinction es un cognado directo de la palabra española «extinción», por lo que su significado básico es fácilmente reconocible. Sin embargo, es fundamental comprender que en inglés se emplea en tres ámbitos muy distintos: el biológico, el financiero/legal y el psicológico. Mientras que en español solemos usar «extinción» principalmente para especies animales o fuegos, en inglés es sumamente común encontrarlo en contextos técnicos de psicología conductista y en el ámbito de las obligaciones financieras.
Matices semánticos y contextos de uso
En el contexto biológico, extinction se refiere a la desaparición total de una especie. Es un término neutro y científico. Por ejemplo: The mass extinction event (el evento de extinción masiva).
En el ámbito financiero o legal, se utiliza para describir la anulación o el fin de una deuda o un derecho, similar a la «extinción de obligaciones» en español. Un error común sería usar end o finish en estos contextos formales; lo correcto es extinction o discharge.
En psicología, extinction tiene un significado muy específico: es el proceso mediante el cual una conducta deja de ocurrir porque ya no recibe el refuerzo que la mantenía. No significa que la conducta haya sido «borrada» permanentemente, sino que ha dejado de manifestarse.
Comparación con términos similares
Es importante no confundir extinction con annihilation. Mientras que extinction sugiere un proceso de desaparición (ya sea gradual o súbito) de un grupo o una respuesta, annihilation implica una destrucción total, violenta y absoluta de algo físico. Por ejemplo, se habla de la extinction de los dodos, pero de la annihilation de una ciudad mediante una bomba.
Asimismo, en contextos informales, para referirse a apagar un fuego, aunque extinction es técnicamente correcto, es mucho más natural utilizar el verbo put out o el sustantivo extinguishing.
Correcto: The extinction of the species (La extinción de la especie).
Correcto: The extinction of a conditioned response (La extinción de una respuesta condicionada).
Poco natural: The extinction of the campfire (La extinción de la fogata) $\rightarrow$ Preferible: Putting out the campfire.
Consideraciones gramaticales
Desde el punto de vista gramatical, extinction es un sustantivo incontable cuando se refiere al concepto general o al proceso psicológico. No obstante, puede usarse como contable cuando se habla de eventos específicos de desaparición biológica (por ejemplo, multiple extinctions para referirse a varias oleadas de desaparición de especies).
Uncountable when referring to the general biological phenomenon of species dying out. Countable when referring to specific events of disappearance, such as the various mass extinctions in Earth's history.
Meanings
Estado o proceso por el cual una especie, familia o grupo taxonómico más amplio desaparece por completo; la desaparición total de un grupo de organismos
The extinction of the dinosaurs occurred approximately 66 million years ago.
La extinción de los dinosaurios ocurrió hace aproximadamente 66 millones de años.
Acto de apagar algo, como un fuego, una luz o una deuda; el proceso de poner fin a algo
The extinction of the debt was finalized after the final installment was paid.
La extinción de la deuda se concretó tras el pago de la última cuota.
En psicología, el debilitamiento gradual y la eventual desaparición de una respuesta condicionada cuando el estímulo reforzador deja de presentarse
The dog's habit of salivating at the bell underwent extinction once the food was no longer provided.
El hábito del perro de salivar al oír la campana sufrió un proceso de extinción una vez que dejó de recibir comida.