endonuclease

endonucleaseは、核酸の鎖の内部にあるホスホジエステル結合を特異的に切断する酵素を指します。これにより、長いポリヌクレオチド鎖をより短い断片に分割することが可能です。分子生物学や遺伝子工学において、特定の塩基配列を認識して切断する制限酵素は、このendonucleaseの一種として非常に重要な役割を果たしています。

exonucleaseとの違い

endonucleaseと対比されるのがexonuclease（エキソヌクレアーゼ）です。endonucleaseが鎖の内部（中間部分）を切断するのに対し、exonucleaseは鎖の末端から順番にヌクレオチドを一つずつ取り除いていく性質を持っています。このため、endonucleaseは特定の部位をピンポイントで切断して遺伝子を切り出す際に用いられ、exonucleaseは主に不要な末端部分の除去や、ＤＮＡの校正といった品質管理プロセスに用いられます。

実用的な活用例

研究現場では、以下のような文脈で使い分けられます。

制限酵素を用いてプラスミドの特定の配列を切断し、目的の遺伝子を挿入させる場合はendonucleaseの働きを利用しています。
ＤＮＡ複製時に発生したミスマッチを修正し、末端から不要な塩基を削り取る場合はexonucleaseが機能しています。