exonuclease

exonucleaseは、核酸（ＤＮＡやＲＮＡ）の鎖の末端からヌクレオチドを順次切り出す酵素を指します。この酵素は、細胞内でのＤＮＡ複製時の校正や、不要な核酸の分解など、遺伝情報の正確性を維持するために不可欠な役割を果たしています。

エンドヌクレアーゼとの違い

exonucleaseと混同されやすいのがendonucleaseです。exonucleaseが鎖の末端から外側に向かって分解するのに対し、endonucleaseは鎖の内部にある特定の部位を切断します。例えば、制限酵素は代表的なendonucleaseであり、特定の塩基配列を認識して内部を切断しますが、exonucleaseは末端から順番に削り取るため、作用の仕方が根本的に異なります。

生物学的機能と応用

細胞内では、ポリメラーゼによる複製ミスが発生した際に、exonucleaseが誤った塩基を末端から除去することで、遺伝的なエラーを修正しています。また、分子生物学の実験においては、ＤＮＡ断片の末端を整えるトリミングや、特定の方向から核酸を分解させることで、目的の配列を抽出したり解析したりする際に利用されます。