COX-2

COX-2は、体内で炎症が起きた際に誘導される酵素であり、痛みや腫れ、発熱などの炎症反応を媒介するプロスタグランジンの合成に深く関わっています。通常の状態ではほとんど発現していませんが、組織が損傷したり、細菌に感染したりした際に急増し、炎症反応を促進させる役割を担います。

COX-1との機能的な違い

似た働きをする酵素にCOX-1がありますが、その役割は大きく異なります。COX-1は胃粘膜の保護や血小板の凝集など、身体の維持に必要な恒常的な機能を司る構成的酵素であるのに対し、COX-2は炎症時にのみ特異的に働く誘導的酵素です。そのため、COX-1まで抑制してしまう薬剤は胃潰瘍などの副作用を引き起こしやすく、炎症だけを抑えたい場合にはCOX-2を選択的に阻害することが重要になります。

選択的阻害薬の臨床的意義

医療現場では、COX-2のみを標的とする選択的COX-2阻害薬が利用されています。これにより、COX-1による胃粘膜保護機能を維持したまま、炎症や痛みを効果的に軽減することが可能です。例えば、関節リウマチや変形性関節症などの慢性的な炎症性疾患の治療において、胃腸への負担を軽減しつつ除痛効果を得るために処方されます。