parsec

parsecは、天文学において星までの距離を測定する際に非常に便利な単位です。これは視差（parallax）と秒（second）という言葉を組み合わせた造語であり、地球が太陽の周りを公転することで生じる視差が１秒角であるときの距離を定義しています。

光年との使い分け

一般的に、一般向けの科学記事やニュースでは、直感的に理解しやすいlight-year（光年）がよく使われます。一方で、専門的な天文学の論文や研究データでは、観測値から直接的に算出できるparsecが標準的に用いられます。どちらも非常に長い距離を表しますが、parsecはより専門的な文脈で好まれる傾向にあります。

距離のスケール感

１パーセクは約３．２６光年に相当します。宇宙の広大さを表す際、以下のような単位の使い分けがなされます。

太陽系内の距離：天文単位（AU）
近隣の恒星までの距離：parsecまたはlight-year
銀河間や宇宙全体の距離：メガパーセク（Mpc）やギガパーセク（Gpc）