molest

molestは、現代の英語では主に深刻な性的虐待や、特に子供に対するわいせつな行為を指す非常に強い言葉として使われます。法的な文脈やニュース報道で頻繁に用いられ、単なる嫌がらせではなく、重大な犯罪行為としてのニュアンスが極めて強い単語です。

意味の変遷と使い分け

かつては誰かを悩ませるや邪魔をするといった、より広範で軽い意味で使われていた時期もありましたが、現在の日常会話や書き言葉では、ほぼ的に性的虐待を指します。そのため、単に誰かを困らせたり、しつこく付きまとったりすることを表現したい場合は、harassやannoy、pesterといった別の単語を使うのが適切です。

molest: 重大な性的虐待やわいせつな行為（犯罪的なニュアンス）
harass: 執拗な嫌がらせや精神的な追い込み（職場のハラスメントなど）
annoy: 単に人をイライラさせる、悩ませる（日常的な不快感）

文脈による注意点

動物などの野生生物に対して使われる場合は、刺激して怒らせるやいたずらして困らせるという意味になります。しかし、人間が対象である場合は、前述の通り極めて深刻な意味になるため、使用する文脈には十分な注意が必要です。例えば、単に子供が親を悩ませていると言いたい時にこの単語を使うと、意図せずに犯罪的な意味に捉えられてしまう危険があります。