mistreat

mistreatは、人や動物に対する精神的・身体的な虐待だけでなく、物に対する不適切な扱い（乱暴な扱い）の両方に使われる単語です。日本語では対象によって虐待すると乱暴に扱うという大きく異なる訳語になりますが、英語ではどちらも本来あるべき正しい方法ではなく、悪い方法で扱うという共通の概念に基づいています。

対象による意味の使い分け

人や動物が対象の場合、身体的な暴力や精神的な虐待、無視などの残酷な行為を指します。この文脈では、権力を持つ者が弱い立場の人を不当に扱うというニュアンスが強く含まれます。
mistreat a dog（犬を虐待する）
mistreat a child（子供を虐待する）

一方で、物が対象の場合、不注意な扱いによって物を壊したり、寿命を縮めたりすることを指します。日本語の乱暴に扱うや粗末に扱うに近い表現です。
mistreat the equipment（設備を乱暴に扱う）
mistreat a book（本を乱暴に扱う）

類義語との使い分け

abuseとの違いに注意してください。abuseはmistreatよりもさらに深刻で、組織的または習慣的な虐待や、薬物の乱用、権力の濫用など、より強い意味での悪用・虐待を指します。mistreatは単発的な不適切な扱いも含め、より広範な悪い扱いをカバーします。

また、物に対して使う場合、damageは損傷させるという結果に焦点を当てますが、mistreatは扱い方が悪かったという行為のプロセスに焦点を当てます。

文法的な注意点

この単語は他動詞であるため、常に目的語（誰を、または何を）を必要とします。また、受動態で使われることも多く、特に虐待の被害者が主語になる場合に頻出します。