ice axe

ice axeは、氷河や雪山での登山、およびアイスクライミングにおいて不可欠な専門道具です。単に氷を砕くためだけでなく、急斜面でのバランス保持や、万が一の滑落時にブレーキをかけるための滑落停止という極めて重要な安全機能を持っています。

道具の構造と機能

この道具は、主に以下の三つの部位で構成されています。
ピック：先端の鋭い部分で、氷に打ち込んで体を支えたり、登攀の起点としたりします。
シャフト：持ち手となる軸の部分です。
アッズ：下端にある平らな刃の部分で、雪や氷を削って足場（ステップ）を作る際に使用します。

登山における役割と使い分け

ice axeは、地形や目的によって使い方が異なります。緩やかな雪原では、シャフトを手に持ち、ピック側を雪面に突き刺して歩行の補助とする杖のような役割を果たします。一方で、垂直に近い氷壁では、両手に持った二本のice axeを交互に打ち込みながら登るテクニカルな手法が用いられます。

また、似た道具にcrampons（アイゼン）がありますが、ice axeが手で操作する道具であるのに対し、cramponsは足に装着するスパイクであるという明確な違いがあります。これらを併用することで、氷上の安全な移動が可能になります。